रहस्यमयी चुड़ैल

बहुत समय पहले की बात है। एक विशाल राज्य में एक न्यायप्रिय राजा और उसकी सुंदर रानी रहते थे। कुछ समय बाद रानी गर्भवती हुई, जिससे पूरे राज्य में खुशी की लहर दौड़ गई। एक दिन राजा शिकार पर निकले। जंगल में उनकी मुलाकात एक अत्यंत सुंदर युवती से हुई। वह वास्तव में एक रहस्यमयी चुड़ैल थी, जिसने अपना भयानक रूप छिपा रखा था। उसने राजा को अपने छल में फँसा लिया और स्वयं को एक असहाय राजकुमारी बताया। राजा उसकी बातों में आ गए और उसे अपने साथ महल ले आए। चुड़ैल धीरे-धीरे महल में अपना प्रभाव बढ़ाने लगी और राजा का विश्वास जीत लिया। कुछ ही दिनों बाद राज्य में अजीब घटनाएँ होने लगीं। रात के अंधेरे में गाय, बकरियाँ और दूसरे पशु रहस्यमय ढंग से गायब होने लगे। फिर घोड़े और हाथी भी लापता होने लगे। पूरा राज्य भय से काँप उठा, लेकिन किसी को सच्चाई का पता नहीं था। यह सब उसी चुड़ैल का काम था। एक दिन चुड़ैल ने राजा से कहा, "महाराज, आपके राज्य पर बहुत बड़ा संकट है। आपकी गर्भवती रानी के गर्भ में कोई दुष्ट शक्ति पल रही है। उसी की भूख मिटाने के लिए राज्य के पशु गायब हो रहे हैं। यदि अपने राज्य और प्रजा को बचाना चाहते हैं, तो रानी को तुरंत महल से निकालकर पास के कुएँ में डलवा दीजिए, नहीं तो बहुत देर हो जाएगी।" भोला-भाला राजा उसकी बातों में आ गया। बिना सच्चाई जाने उसने निर्दोष रानी को कुएँ में डलवा दिया। लेकिन समय को शायद कुछ और ही मंजूर था। रानी कुएँ में गिरकर भी जीवित बच गई। कुछ समय बाद रानी ने उसी कुएँ में एक सुंदर बालक को जन्म दिया। समय बीतता गया और वह बालक दिन-प्रतिदिन बड़ा होने लगा। कठिन परिस्थितियों में भी रानी ने अपने बेटे का पालन-पोषण पूरे प्रेम और साहस के साथ किया। ©® दीक्षा